Dos grandes cuestiones se perfilan al abordar la política pública: cómo lograr que el estado cumpla su quehacer con la mayor eficiencia, eficacia y economía posibles, y cómo conseguir que, más allá de la infinita variedad de preferencias particulares, el Estado haga lo correcto para alcanzar los grandes objetivos de las democracias contemporáneas, como condiciones de vida y de trabajo dignas, libertades y derechos iguales para todas las personas, seguridad pública y paz social, desarrollo ambientalmente sustentable y vigencia plena del Estado de Derecho, entre otros. Si la política pública asegura esta esta clase de objetivos, el corolario será el fortalecimiento de la democracia frente a sus históricos enemigos: la dictadura y la oligarquía. Pero, por desgracia, también puede ocurrir lo contrario: políticas públicas que, en vez de fortalecer la democracia, la debiliten. Aun cuando contiene apartados que pueden ser de utilidad para diseñar e implementar políticas más eficaces, eficientes y económicas, este libro se centra sobre todo en los fines de la política pública y busca aportar un grano de arena al debate. Los analistas de políticas, los integrantes de organizaciones civiles o de grupos de interés, los militantes de partidos y organizaciones políticas, o cualquier persona preocupada por dichos fines, encontrarán aquí útiles elementos de juicio. 
Esta obra no solamente versa sobre política pública desde el plano general de la teoría. También aborda la política pública implementada en las últimas cuatro décadas en México. A lo largo de este periodo, el país construyó una sociedad crecientemente plural y conquistó la alternancia democrática. En contraste, el balance dista de ser positivo en materia de pobreza, desigualdad, distribución del ingreso y condiciones de vida de las mayorías. México se hizo más democrático, pero más desigual. Desde la Grecia clásica sabemos que cuando la pobreza, la desigualdad y la exclusión social son elevadas, la democracia es frágil. Tal es la situación del país, con más de la mitad de su población sumida en la pobreza y mercados laborales que sitúan a dos terceras partes de los trabajadores por debajo de la línea de bienestar. Para afirmar la democracia en México no basta con defender las instituciones democráticas. Es necesario un resuelto compromiso, compartido por Estado y sociedad, para impulsar a fondo la inclusión social. La teoría de las políticas públicas sugiere opciones para avanzar en esta dirección y remontar nuestra, hasta hoy, frágil democracia excluyente.