Sin duda, hoy en día el populismo experimenta un ascenso a nivel internacional. Este fenómeno ha cruzado la distinción tradicional entre derecha e izquierda. Por ejemplo, es evidente que Donald Trump es un líder populista de derecha, así como es innnegable que Nicolás Maduro ejerce el poder en Venezuela bajo el lema del populismo heredado de Hugo Chávez, como expresión de una izquierda bolivariana. Pero hay otros muchos casos de regímenes populistas: Viktor Orban en Hungría, Jaroslaw Kaczynki en Polonia, Evo Morales en Bolivia, Rodrigo Duterte en Filipinas y Recep Tayyip Erdogan en Turquía, por solo nombrar unos cuantos ejemplos. En este libro el autor ahonda el análisis del populismo en sus raíces históricas y teóricas, comenzando por los naródniki rusos de mediados del, siglo XIX; pasando por el Partido Populista norteamericano, que tuvo su momento de auge en la década de los noventa del siglo XIX. Dese luego, estudia también el «populismo clásico» en América Latina como el peronismo en Argentina, el cardenismo en méxico y el varguismo en Brasil, y lo contrasta con el neopopulismo. Es conveniente resaltar que José Fernández Santillán entra en polémica con los teóricos defensores del populismo, como Ernesto Laclau y Chantal Mouffe, para contrastar este sistema de poder con la democracia. Plantea el problema del rumbo que ha tomado la globalización, con la presencia de este sistema ideológico y político.
