Wesley Newcomb Hohfeld nació en Estados Unidos en 1879 y murió a los treinta y ocho años. Quienes lo conocieron quedaron asombrados por su clara inteligencia y su brillante capacidad de análisis. Enseñó en las universidades de Stanford y de Yale. Fue uno de los más destacados adalides de la jurisprudencia analítica, en un momento en que las enseñanzas de Austin, por lo menos en los Estados Unidos, pasaban por un eclipse que muchos creyeron definitivo. La influencia de Hohfeld en el mundo anglosajón ha sido considerable. Su primer ensayo sobre los conceptos jurídicos fundamentales —que presentamos al público lector de habla castellana— es un clásico. En el mundo jurídico que se adhiere a las tradiciones de Europa continental, Hohfeld es casi desconocido, no obstante los esfuerzos de Alf Ross por dar a conocer una versión mejorada de las ideas del autor norteamericano. Sin embargo, por su riqueza y profundidad, el estudio del aparato conceptual básico de los juristas que hace Hohfeld es sin duda aplicable fuera de la órbita de los países del common law y puede resolver muchos problemas genuinos y disolver otros de naturaleza espuria. Pero aunque no fuera así, el mero hecho de entender cómo funciona otro criterio de clasificación, puede servir para liberarnos de la errónea e ingenua convicción de que el nuestro es el único aceptable.
